Bitcoinin energian kulutus ja ympäristövaikutukset
Bitcoinin louhintaan käytettävä energian kulutus on samalla tasolla joidenkin maiden kanssa. Tämä väite esitetään usein yhtenä Bitcoinin suurimmista haitoista, sillä kulutus vaikuttaa ympäristöön. Kuitenkin Bitcoinin kannattajat väittävät, että asiat eivät ole niin yksinkertaisia, ja jollakin tavalla Bitcoin on ympäristöystävällinen teknologia. Miten niin, ja kuka on oikeassa?
Proof-of-work -mekanismi
Bitcoin-verkkoa suojaa roskapostihyökkäyksiltä niin sanottu proof-of-work -mekanismi. Tämän algoritmin varhaisin versio kehitettiin Cynthia Dworkin ja Moni Naorin toimesta vuonna 1993, kauan ennen Bitcoinin syntyä. Mekanismin ydin on se, että laskentatehtäviä (kuten ”työn tekemistä”) tarvitaan, jotta saa luvan tehdä liiketoimia. Liiketoimien vahvistaminen edellyttää laskentatehtävien suorittamista huonojen toimijoiden suodattamiseksi. Verkko palkitsee vahvistajia bitcoineilla, joita ei ole aiemmin ollut käytössä, kannustaakseen heitä. Näin bitcoineja ”louhitaan”, ja siksi vahvistusprosessia kutsutaan ”louhinnaksi”.
Kulutuksen kasvu ja ympäristövaikutukset
Bitcoinin alkuvaiheessa louhintatehtävät eivät olleet vaativia, ja kenellä tahansa oli mahdollista louhia Bitcoinia tavallisella tietokoneella. Kuitenkin Bitcoinin kysynnän kasvaessa louhintavaikeudet lisääntyivät, mikä vaati yhä enemmän energiaa matemaattisten tehtävien suorittamiseen. Nykyisin louhintatoiminta tapahtuu teollisessa mittakaavassa. Louhintapaikat käyttävät laajoja tiloja laitteille, jotka on suunniteltu vain yhtä tarkoitusta varten: ratkaista Bitcoinin pulmia mahdollisimman nopeasti, ennen muita louhintatoimijoita, ja saada palkinto.
Vuoteen 2018 mennessä Bitcoin-verkon energiankulutus saavutti tason, joka oli verrattavissa Nigerian ja Tanskan kulutustasoon. Bitcoinin louhintatoiminta vaikuttaa ympäristöön neljässä pääsuunnassa. Kaikkien näiden mittarien perusteella Bitcoinilla on vakava vaikutus ympäristöön. Nämä mittarit osoittavat, että Bitcoin kuluttaa yhtä paljon sähköä ja vettä kuin tietyt maat ja tuottaa yhtä paljon haitallista jätettä.
Yksi Bitcoinin liiketoimi kuluttaa yli 1 100 kWh (niin paljon kuin keskimääräinen Yhdysvaltalainen kotitalous 38 päivässä), kuluttaa 17 500 litraa puhdasta vettä (niin paljon kuin taideallas), tuottaa yli 280 grammaa elektroniikkajätettä (enemmän kuin 1,5 iPhone 12) ja hiilidioksidipäästöt ovat 620 kg CO2 (niin paljon kuin 1,3 miljoonaa VISA-lähetystä tai 11,7 vuotta YouTube-videoita).
Vertailut ja väitteet
Lisäksi kullan louhinta on ympäristölle vähemmän haitallista kuin Bitcoinin louhinta, kun vertaamme Bitcoinin ja kullan arvoa USD:ssä. Vaikka näille arvioille ei ole tarkkaa päivämäärää, artikkelit näyttävät perustuvan 2023 tai aikaisemmin paljastettuihin tietoihin. Tesla mainitsi ympäristövaikutukset syynä Bitcoin-maksujen tukemisen lopettamiseen vuonna 2021, vain hetki tämän vaihtoehdon lanseeraamisen jälkeen. Ethereum siirtyi proof-of-work -algoritmista vihreämpään proof-of-stake -algoritmiin vuonna 2022. Fossiiliset polttoaineet toimittavat energiaa suurimmalle osalle louhintapaikoista. Eri lähteet arvioivat fossiilisten polttoaineiden käytön olevan Bitcoinin louhintaan liittyvässä energiankulutuksessa 50–90 prosenttia.
Erilaiset näkökulmat
Digital Assets Research Institute kiistää, että tiedot ja artikkelit Bitcoinin ympäristöhaitasta ovat oikeita. Tämän tutkimuksen mukaan virheellinen vuonna 2018 julkaistu tutkimus, joka ehdotti Bitcoinin suurta ympäristöhaittaa, lainattiin tuhansia kertoja vuoteen 2024 mennessä. Tarkkojen artikkeleiden osuus oli vain 2 % kaikista aiheeseen liittyvistä kirjoituksista. DARI:n paperissa todetaan, että vuosi 2022 merkitsi siirtymistä kohti tarkempaa Bitcoinin ympäristövaikutusten käsittelyä.
Koska louhintatoiminnan ympäristövaikutus on vakava ongelma, erilaiset louhintatoimintatavat alkoivat etsiä keinoja vihreämpään Bitcoinin louhintaan, ja haku oli onnistunut. Esimerkiksi NYC:n kylpylä louhi Bitcoinia ja käytti ylimääräistä hukkaenergiaa altaidensa lämmittämiseen. Toisin sanoen he lämmittivät altaansa normaalisti ja kaupalliset prosessi syntyi sivutuotteena käytetystä ylimääräisestä energiasta.
Tämä on selvästi hiilipäästöjen vähentämistä. Toinen tapa tehdä Bitcoinin louhintaprosessista vihreämpi on tukeutua uusituviin resursseihin. Esimerkiksi Etiopia hyödyntää Grand Ethiopian Renaissance Damia puhtaaseen Bitcoinin louhintaan. Vuoden 2024 tutkimukset osoittavat, että Bitcoinin louinta on viime aikoina vaikuttanut positiivisesti CO2-päästöjen vähentämiseen, mikä tekee sen ympäristövaikutuksiltaan suoraan päinvastaiseksi.
Yhteenveto
Vaikka Bitcoinin louhintateollisuus on kaukana ympäristöystävällisestä, eri osapuolet etsivät keinoja tehdä siitä vihreämpää tai jopa vähentää hiilidioksidipäästöjä Bitcoinin louhintaprosessissa, jotta sen hiilijalanjälki olisi negatiivinen. Tuoreen MiCA Crypto Alliance -raportin mukaan 70 % Bitcoin-verkosta on kestävän energian varassa vuoteen 2030 mennessä. Yhteenvetona voidaan todeta, että tietyt louhintatoiminnot ovat vihreitä, kun taas toiset eivät. Kuitenkin ympäristöystävällinen suuntaus on kasvussa.
