Päätoimittajan huomautus
Geopoliittinen konflikti Iranin ja Israelin välillä näyttää hetkellisesti rauhoittuneen tulitauko-sopimuksen päättymisen seurauksena, mutta sodan jälkiseuraukset eivät ole vielä haihtuneet. 21. kesäkuuta paikallista aikaa Yhdysvallat pommitti kolmea Iranin ydinlaitosta Fordow’ssa, Natanzissa ja Isfahanissa niin kutsutun Midnight Hammer -operaation aikana. Samana päivänä Bitcoinin hashrate-keskiarvo laski jyrkästi. Tämä odottamaton yhteensattuma sai kryptovaluuttayhteisön spekuloimaan: Onko Iran hyödyntämässä ydinlaitoksiaan salaisessa Bitcoin-kaivamisessa? Vaikka Galaxy-tutkimusjohtaja Alex Thorn selvitti teknisestä näkökulmasta, että hashrate saadaan johtamalla lohkojen aikavälistä ja vaikeudesta, nykyiset todisteet eivät riitä määrittämään, onko laskentateho todella laskenut. Tarvitaan lisää aikaa ja liukuvia keskiarvohavaintoja. Alex Thorn mainitsi myös, että Iran saattaa kaivaa ja että kaivossivusto saattaa olla joutunut hyökkäyksen kohteeksi.
Iranin kaivostarina
Iranin kaivostarina ei ole uusi. Tänä vuonna toukokuussa iranilainen oppositioryhmä NCRI julkaisi pitkän artikkelin, jossa käsiteltiin Bitcoin-kaivamisen monivuotista historiaa Iranissa.
Iranin hallitukseen liittyvät Bitcoin-kaivostilat koostuvat joukosta ”erikoistuneita tietokonepalvelimia” (ASIC-kaivajia), jotka kuluttavat sähköä teollisessa mittakaavassa. Viime vuosina Iranissa on tapahtunut usein haitallisia sähkökatkoksia, jotka ovat vienneet kodit pimeään ja sulkeneet tehtaat useiksi tunneiksi tai jopa päiviksi. Tutkimukset viittaavat yhä enemmän piilotettuun tekijään, joka pahentaa kriisiä: laajamittaisiin kryptovaluutta-kaivostoimintoihin, joita harjoittavat tai suojelevat Iranin hallituksen toimijat, erityisesti islamilainen vallankumouskaarti (IRGC). Nämä salaiset tai puoliviralliset Bitcoin-kaivostilat kuluttavat valtavia määriä sähköä, usein erittäin tuettuihin hintoihin tai jopa täysin ilmaiseksi. Käytännössä tämä siirtää energiaa kansalliselta verkolta yksityisiin voittoihin.
Kryptovaluuttojen murtautuminen
Iranin osallisuus kryptovaluuttojen kaivamisessa alkoi 2010-luvun lopulla, kun maa etsi innovatiivisia tapoja murtaa taloudellista eristyneisyyttään. Yhdysvaltojen palauttaessa pakotteet vuonna 2018 hallitus näki kryptovaluutat työkaluna kiertää pankkisäännöksiä ja tuottaa tuloja. Vuonna 2019 uskonnollinen hallinto tunnusti virallisesti kryptovaluuttojen kaivamisen lailliseksi toimialaksi, otti käyttöön kaivajiin liittyvän lisensointijärjestelmän ja houkutteli sijoittajia halvalla sähköllä edellyttäen, että kaikki kaivetut Bitcoinit myydään Iranin keskuspankille. Tuetun sähkön saatavuus houkutteli kotimaisia toimijoita ja ulkomaalaisia kumppaneita, erityisesti kiinalaisia investointeja, jotka ovat perustaneet suuria Bitcoin-kaivoksia Iranin vapaakauppazoneihin ja syrjäisiin varastoihin.
Iranin energiasektori huomasi nopeasti kaivostoimintojen vaikutuksen. Vuoden 2019 puolivälissä viranomaiset havaitsivat ”epätyypillisen” 7% kasvun valtakunnallisessa sähkönkulutuksessa, mikä liitettiin rekisteröimättömien kryptovaluutta-kaivostilojen kasvavaan määrään. Raportit kertoivat kaivoskoneista odottamattomissa paikoissa, kuten hylätyissä tehtaissa ja moskeijoissa, joissa nauttiin ilmaisesta tai erittäin halvasta energiasta.
Lisensoinnin vaikutus
Yritysten osalta vuoteen 2020 mennessä hallitus oli myöntänyt lisenssejä noin 1 000 kryptovaluutta-kaivostilalle, mutta suurin osa kaivostoiminnasta pysyi maan alla. Entinen presidentti Rouhani myönsi vuonna 2021, että noin 85% kaivannosta Iranissa oli lisensoimattomia, mikä tarkoitti merkittävää harmaata taloutta, joka kulutti sähköä ilman valvontaa tai maksamista. Tämän kasvun taustalla oli Teheranin tarve hyödyntää runsaita energiavarojaan pakotteiden vuoksi. Bitcoin-kaivaminen muuttuu ennen kaikkea energiasta kryptovaluutaksi.
Öljyviennin rajoitusten vuoksi hallitus on saavuttanut energian viennin käyttämällä ylimääräistä öljyä ja maakaasua sähkön tuottamiseen ja myydessään sitten syntynyt Bitcoin ulkomaille kovassa valuutassa tai tuodakseen tarvikkeita. Arvioiden mukaan vuoden 2021 loppupuolella 4,5% maailman Bitcoin-kaivamisesta tapahtui Iranissa, tuottaen satoja miljoonia dollareita kryptovarallisuutena pakotteista kärsivälle taloudelle.
IRGC ja salaiset kaivokset
Vuona 2019-2020 raportit viittasivat siihen, että Teheranin vaikutusvaltaisimmat ryhmät – islamilainen vallankumouskaarti (IRGC) ja ylin johtaja ajatollah Ali Khamenein hallinnoimat tahot – ovat muuttaneet toimintamalliaan kryptovaluuttojen kaivamiseen. Khamenein ohjeiden mukaan IRGC on tehnyt yhteistyötä ulkomaisten yritysten kanssa rakentaakseen laajamittaisia kaivostiloja ansaitakseen Bitcoinia ja kompensoidakseen Iranin dollarikanavien menetyksiä.
Tyypillinen esimerkki on 175 megawatin Bitcoin-kaivos Rafsanjanissa, Kermanin maakunnassa, joka on nimellisesti IRGC:n liitännäisten ja ulkomaisten sijoittajien yhteisyritys, joka hyötyy Iranin äärimmäisen alhaisista sähkönhinnoista.
Voimakkaasti sähkönkuluttavat kaivokset
Nämä kaivokset sijaitsevat usein erityisillä taloudellisilla alueilla tai IRGC:n hallitsemilla sotilasalueilla, joilla on erityiset sähkövarat ja vähäistä valvontaa. Tutkimusraportit ovat havainneet, että IRGC:n hallinnoimista organisaatioista, mukaan lukien suuret uskonnolliset säätiöt kuten Astan Quds Razavi, on muodostunut de facto -kryptokartelli, joka hyötyy valtakunnan sähkön ryöstämisestä. Nämä valtion tukemat kaivajat käyttävät itse asiassa sähköä ilmaiseksi tai kieltäytyvät maksamasta laskuja, ja toimivat vailla moraalia poliittisten suhteidensa ja aseellisen suojelun avulla.
Lailliset ja laittomat kaivokset
Vuoteen 2022 mennessä parlamentti hyväksyi hiljaa lain, joka sallii armeijan rakentaa yksityisiä voimalaitoksia ja siirtolinja. Tämä mahdollistaa IRGC:n pääsyn suoraan tuettuun sähköön, jopa julkisesti omistettuihin sähköverkkoihin – infrastruktuuri, joka olisi pitänyt käyttää kaupunkien ja teollisuuden hyväksi, mutta nyt se on käytössä salaisille kryptovaluuttojen kaivostiloille. Sääntelijät ovat tehneet hyvin vähän näiden käytäntöjen hillitsemiseksi.
Kun energiaministeriö yritti sulkea laittomia kaivoksia vuonna 2021, IRGC:n taistelijat estivät suoraan ratsian varmistaakseen, että kaivostoiminta ei keskeydy. Tiedusteluministeriön kieltäytyminen puuttua IRGC:hen osoittaa edelleen vallankumouskaartin kaivostoimintojen immuunisuuden.
Tulevaisuus ja haasteet
Iranin äärimmäisen alhaiset tukihinnat sähkölle (jotkut käyttäjät maksavat vain 0,01-0,05 $/kWh) tekevät kryptovaluuttakaivamisesta äärimmäisen kannattavaa. Analyysit osoittavat, että yhden Bitcoinin kaivamiskustannus Iranissa voi olla niin alhainen kuin 1 300 dollaria, kun taas Bitcoinin globaali markkinahinta nousee 30 000-40 000 dollariin. 20-30-kertainen voitto selittää, miksi toimijat, kuten vallankumouskaarti, ovat valmiita ottamaan riskejä laittomassa kaivamisessa.
Yhteenveto
Jatkuvat sähkökatkot uhkaavat keskeisiä julkisia palveluja. Vaikka sairaalat voivat pitää eloonjäämislaitteita käynnissä varavirtalähteiden avulla, kaikki klinikat eivät saa luotettavaa varavirtalähdettä. Ironista on, että vaikka sairaalat kärsivät pimeydestä, vallankumouskaartin tukikohtat ja kaivokset olivat kirkkaasti valaistuja – jyrkkä kontrasti, joka paljasti vääristynyt tärkeysjärjestys.
Sähkökeskat ovat maksaneet Iraniin kymmeniä miljardeja dollareita. Kryptovaluuttatoiminta on tullut merkittäväksi paineen lähteeksi verkolle, ja se jatkaa toimintaansa hupeakulutuksen aikana, suuresti pahentaen sähköntarjontapainetta. Kriisin selvittäminen vaatii nopeaa toimintaa: Teheran on vahvistunut energiamustalla markkinalla.
