Washington D.C.:n pääsyyttäjän kanteet Athena Bitcoin, Inc.:tä vastaan
Washington D.C.:n pääsyyttäjä Brian L. Schwalb julkisti maanantaina kanteen Athena Bitcoin, Inc.:tä vastaan. Hän syyttää Bitcoin-automaattien operaattoria jatkuvasta vanhusten huijauksiin kohdistuvien petosten sivuuttamisesta sekä kohtuuttomien maksujen paljastamatta jättämisestä. Yritys, joka operoi 4 100 Bitcoin-automaattia viidessä maassa, sai syytteen kahdesta kuluttajansuojalain rikkomisesta harhaanjohtavien ja epäoikeudenmukaisten kaupankäyntikäytäntöjen vuoksi. Athenaa syytetään myös haavoittuvien aikuisten ja vanhusten taloudellisesta hyväksikäytöstä.
Athenan osake, joka kaupankäynnissä on OTC-markkinoilla, nousi maanantaina 8,5 %:lla 0,02 dollariin, Yahoo Financen mukaan. Yrityksen osakekurssi on kuitenkin pudonnut 83 % vuoden alusta. Decrypt on ottanut yhteyttä Athenaan kommentin saamiseksi.
Bitcoin-automaattien käyttö ja huijaukset
Bitcoin-automaattien avulla asiakkaat voivat vaihtaa käteistä kryptovaluutaksi, ja niitä käytetään usein huijareiden toimesta, koska kryptovaluuttatransaktiot ovat peruuttamattomia. Kohteet tietävät usein vähän kryptovaluuttojen toiminnasta. Kansallisen pääkaupungin ensimmäisten viiden toimintakuukauden aikana 93 % Athenan kioskeihin talletetuista varoista oli ”suoraa petosta”, kertoo 30-sivuinen kanne. Vuonna 2023 amerikkalaiset ilmoittivat FBI:lle 189 miljoonan dollarin tappioista Bitcoin-automaateista johtuvista huijauksista.
Jotkut kryptovaluuttapörssit veloittavat käyttäjiltä jopa 3 %:n maksun Bitcoinin ostamisesta, mutta Schwalbin kanne väittää, että D.C.:ssä asiakkailta on veloitettu jopa 26 %:n maksuja ”ilman, että näitä maksuja on koskaan paljastettu kuluttajalle.”
”Athenan katteet ovat piilotettu maksua sisältävään hintaan, jonka Athena harhaanjohtavasti esittää ’vaihtokurssina’,” kanne väittää, huomauttaen, että maksua ei mainita Athenan verkkosivustolla.
Yhdessä tapauksessa uhri väitetään veloitetun ikään kuin Bitcoinin hinta olisi ollut 80 300 dollaria per Bitcoin, kun omaisuus vaihtoi omistajaa noin 60 000 dollarin hintaan. Tämä tarkoitti, että huijari sai noin 7 500 dollaria asiakkaan transaktiosta, kun taas Athena sai 2 500 dollaria maksuina. Athenan koneista saadut kuitit eivät myöskään erittele maksuja, jättäen ”kuluttajille epäselvän käsityksen kohtuuttomasta katteesta, jota heiltä on veloitettu.”
Viranomaisten toimet ja asiakasturvallisuus
Syyttäjä totesi, että Athenan veloittama maksu itse asiassa kasvaa asiakkaan tilauksen koon mukaan. Vaikka Athena veloitti asiakkailta maksuja, se väitetään kertoneen asiakkaille, että palautuksia ei ole saatavilla. Jos palautus tarjottiin, se väitetään olevan rajoitettu 7 500 dollariin – ja asiakkaat velvoitetaan allekirjoittamaan luottamuksellinen vapautus, joka vapauttaa Athenan tulevasta oikeudellisesta vastuusta.
Schwalbin kanne heijastaa jännitettä Bitcoin-automaattien operaattoreiden, kuten Bitcoin Depotin, ja paikallisten lainvalvontaviranomaisten välillä. Viranomaiset ovat joissakin tapauksissa turvautuneet väkivaltaisiin keinoihin saadakseen uhreilta varat takaisin kioskeista, vain jotta tuomioistuimet ovat todenneet, että yrityksellä on oikeus pitää käteistä.
”Vanhukset, jotka ovat huijauksen uhreja, seisovat pelokkaana huoltoasemilla, taskut täynnä epämukavia käteismääriä, eivät ymmärrä, mitä tarkoittaa ’luoda’ kryptovaluuttalompakko tai omistaa oma ’henkilökohtainen Bitcoin-lompakko’,” se väittää.
Yhdysvaltain senaattori Dick Durbin (D-IL) kehotti Bitcoin-automaattien operaattoreita puuttumaan laittomaan toimintaan vanhuksia vastaan viime vuonna, muiden edistyksellisten lainsäätäjien joukossa. Jotkut konservatiivit ovat samalla ehdottaneet niiden sijoittamista liittovaltion rakennuksiin koulutuksen edistämiseksi.
